三种视锥，百万种颜色

三盏灯变出白光

把红、绿、蓝三盏灯打在白墙上：红和绿重叠的地方是黄色，绿和蓝是青色，红和蓝是品红，三盏灯都照到的地方，是白色。

这和调颜料正好相反：颜料往往越混越暗，光却越加越亮。

红、绿、蓝三盏灯 · 白墙

彩色的影子

在灯前放一个白球，它会投下三个影子，而且每个都是彩色的。挡住红灯的那个影子里，只剩绿光和蓝光，就是青色；挡住绿灯的是品红；挡住蓝灯的是黄色。

阳光不是三种颜色

可阳光并不是由三种颜色拼成的。让阳光穿过三棱镜，会散开成一条连续的彩带，从紫、蓝、绿、黄、橙一直到红，中间有无数种颜色，每一种对应一个波长。但彩带里找不到品红、粉色和白色：它们没有自己的波长，是几种光一起进入眼睛时才出现的。

那么，为什么三盏灯就能调出这么多颜色？答案不在光里，而在眼睛里。

连续的光谱 · 波长单位：纳米

眼睛里的三种视锥

眼睛的视网膜上有五百万个左右的视锥细胞，分成三种：一种对长波（偏红的一端）最敏感，一种对中波，一种对短波（偏蓝紫的一端）。下图是它们对每个波长的敏感程度。

三条曲线重叠得很厉害：常被叫作“红视锥”的那种，其实最敏感的是黄绿色的光。任何一束光进入眼睛，三种视锥各自给出一个强弱，大脑看到的颜色，首先由这三个数决定。

三种视锥的敏感度 · Stockman 与 Sharpe（2000）

被骗过的眼睛

一束纯粹的黄光，波长 580 纳米。再把红光和绿光按合适的比例混在一起。两束光完全不同，但它们让三种视锥给出的强弱几乎一模一样，所以在我们眼里，它们是同一种黄色。

电视和手机屏幕就是这样工作的：每个像素里只有红、绿、蓝三个小点，却能“骗”出数百万种颜色。如果眼睛里有四种视锥，只有三种小点的屏幕就很难骗过我们了。